Οι απόδημοι του βαλκανικού χώρου, σ' όλη τη διάρκεια της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, κινούνταν προς διάφορες κατευθύνσεις ωθούμενοι από διαφορετικά κίνητρα. Οι μετακινήσεις άλλοτε ήταν οργανωμένες και σε συνεννόηση με ξένες Δυνάμεις, άλλοτε πραγματοποιούνταν με ιδιωτική πρωτοβουλία των μετακινουμένων. Άλλοτε ακολουθούσαν τους δρόμους του εμπορίου, άλλοτε προσπαθούσαν να αντιμετωπίσουν αντίξοες συνθήκες, που προκαλούσαν οι πόλεμοι και οι αναστατώσεις στο κοινωνικό σύνολο. Ο τόπος καταγωγής, η επιλογή του τόπου διαμονής των μετακινούμενων ατόμων και η κοινωνική τους προέλευση παρουσίαζαν μεγάλη ποικιλία.